O telescópio espacial Hubble foi enviado em um ônibus espacial no início dos anos 90, criando um momento muito especial para a história da ciência humana. Cerca de 29 anos se passaram e a NASA prepara o lançamento de um sucessor ainda mais moderno.
A máquina usará tecnologia que captará ondas de radiação infravermelha e, assim, será possível estudar a formação de galáxias, estrelas, a produção dos elementos espaciais, entre outras informações. O Hubble possui um espelho de 2 metros de largura, enquanto o James Webb possui um de 6,4 metros. Com um espelho maior, o novo telescópio tem mais capacidade de capturar a luz, cerca de sete vezes mais que o Hubble.
De acordo com a NASA, o James Webb não é um substituto para o Hubble, já que a tecnologia do antecessor é por meio comprimento de ondas ópticas e ultravioletas. Ambos permanecerão em atividade, enviando material científico diretamente das profundidades do nosso universo.
Os engenheiros da agência espacial terminaram apenas a parte mecânica do telescópio, ainda é necessário realizar todo o processo de cabeamento e montar um escudo solar de cinco camadas para a proteção do objeto. Quando estiver no espaço, de acordo com a NASA, o Webb conseguirá chegar a até 1,5 milhão de quilômetros de distância da Terra, enquanto o Hubble fez apenas 600 quilômetros até agora.
Originalmente a agência espacial americana havia planejado lançar o telescópio há alguns anos, porém, aconteceram consecutivos atrasos. A previsão de lançamento do telescópio espacial James Webb é para o dia 30 de março de 2021, lançado do Centro Espacial de Korou, localizado na Guiana Francesa.
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